22 de diciembre de 1888. Eritrina, un nuevo alcaloide. Mención del Dr. Altamirano en The Lancet.

Eritrina, un nuevo alcaloide

22 de diciembre de 1888. El Dr. Fernando Altamirano es mencionado en la revista médica británica The Lancet, en su volumen 132, número de emisión 3408, página 1252, del 22 de diciembre de 1888, en la sección de farmacología y terapéutica, por su reciente comunicación ante la Academia de Medicina de México de investigaciones realizadas sobre un alcaloide obtenido de la planta mexicana Erythrina coralloides, o colorín. Esta presentación fue realizada por Altamirano en diciembre de 1887, pero se publicó hasta el 15 de septiembre de 1888, en la Gaceta Médica de México (Ver enlace: Nuevos Apuntes para el Estudio del Colorín, Erythrina coralloides.

Según el artículo de The Lancet, los efectos tóxicos de la planta en cuestión fueron puestos en conocimiento de la Academia por el profesor Domínguez y por el Dr. Altamirano ya en 1877, y desde entonces se publicó una tesis sobre el tema por parte del señor Río de la Loza, pero hasta últimamente parecía que no se hubieran hecho intentos para aislar algún alcaloide o alcaloide que la planta pudiera contener. Se menciona que el Dr. Altamirano indicó que el principio con el que ha venido experimentando, y al que llama eritrina (sic -Fernando lo llamó «eritroidina»-), es un sólido blanco, esponjoso, graso, cristalizando en diversas formas, fundiéndose a baja temperatura, un líquido amarillo oscuro con un desagradable y característico formación de olor. Es soluble en agua, éter y benzol, aún más en cloroformo y muy libremente en alcohol. Sólo se puede cristalizar a partir de la solución en este último. De su solución alcohólica, se precipita por álcalis, especialmente por amoníaco, como una sustancia amorfa, parecida a la resina. El ácido nítrico concentrado lo disuelve y lo tiñe ligeramente de amarillo. Es precipitado por bicloruro de mercurio, por el doble yoduro de bismuto y potasio, por bicloruro de platino y por bicromato de potasio. Contiene nitrógeno. En cuanto a las propiedades de la eritrina (eritroindina), el artículo agrega que Altamirano afirmó que, en general, presentan un parecido considerable con las del curare. Actúa sobre los nervios motores, cuya vitalidad detiene. Sin embargo, deja intactos el cerebro y la médula, el simpático y ambas clases de músculos. No se interfiere con la acción del corazón ni con los movimientos peristálticos de los intestinos. La sensación tampoco se ve afectada. Cuando se administra por vía hipodérmica, rápidamente resulta fatal, incluso en dosis muy pequeñas. Es mucho menos activo cuando se administra por el estómago y cuando se administra por el recto parece tener poco o ningún efecto. La nota prosigue y menciona que el Dr. Altamirano ha podido demostrar que la eritrina (eritroidina) tiene un gran poder para contrarrestar el envenenamiento por estricnina y que el único intento que parece haberse hecho para observar los efectos terapéuticos de la eritrina (eritroidina) en el sujeto humano fue un caso de epilepsia muy grave, y de ninguna manera tuvo éxito, el paciente sucumbió a la enfermedad. Sin embargo, se demostró, para satisfacción del Dr. Altamirano, según menciona The Lancet, que el ser humano puede soportar dosis de 0.6 gramos sin peligro.

Esta es la nota completa:

Pharmacology and Therapeutics.

ERYTHRIN, A NEW ALKALOID.

Dr. Fernando Altamirano has communicated to the Academy of Medicine of Mexico some researches he has made upon an alkaloid obtained from the Mexican plant Erythrina coralloides, or colorin, as it is there called. The toxic effects of the plant in question were brought before the notice of the Academy by Professor Dominguez and Dr. Altamirano as long ago as 1877, and since that time a thesis on the subject has been published by Senor Rio de la Loza, but until lately no attempts seem to have been made to isolate any alkaloid or alkaloids which the plant may contain. According to Dr. Altamirano, the principle with which he has been experimenting, and which he calls erythrin, is a white, spongy, greasy solid, crystallising in various forms, melting at a low temperature, a dark yellow liquid with a disagreeable and characteristic odour being formed. It is soluble in water, ether, and in benzol, still more so in chloroform, and very freely in alcohol. From the solution in this last only can it be crystallised; from its alcoholic solution it is precipitated by alkalies, especially by ammonia, as an amorphous substance, resembling resin. Concentrated nitric acid dissolves it, colouring it slightly yellow. It is precipitated by bichloride of mercury, by the double iodide of bismuth and potassium, by bichloride of platinum, and by bichromate of potash. It contains nitrogen. Regarding the properties of erythrin, it may be stated that, generally speaking, they present considerable resemblance to those of curare. It acts on the motor nerves, the vitality of which it arrests. It leaves, however, the brain and medulla, the sympathetic, and both classes of muscles unaffected. The action of the heart is not interfered with, or the peristaltic movements of the intestines. Sensation also is unaffected. When administered hypodermically, it rapidly proves fatal, even in very small doses. It is much less active when administered by the stomach, and when injected into the rectum it appears to have little or no effect. Dr. Altamirano has been able to show that erythrin has great power in counteracting strychnine poisoning. The only attempt which seems to have been made to observe the therapeutic effects of erythrin on the human subject was a case of very severe epilepsy, and was by no means successful, the patient succumbing to the disease. It was, however, proved to Dr. Altamirano’s satisfaction that doses of 0.6 can be borne without danger by the human subject.